左起：萧望东、张震、彭雪枫

　　新中国建立后，首任文化部部长是沈雁冰，次任是陆定一，三任就是萧望东，以后数任依次为于会咏、黄镇、周巍峙、朱穆之、王蒙、贺敬之、刘忠德……萧望东是唯一一位出任文化部部长的将军，开国中将。

　　萧望东原名萧惠存，曾用名萧克。1910年8月25日出生，1927年加入共青团，1929年参加中国工农红军，同年转入中国共产党。数十年的革命生涯，主要从事军队政治工作。1965年5月调任中华人民共和国文化部副部长兼党组书记，主持文化部的日常工作，后接陆定一任部长。未曾想，“文革”开始后不久，竟因任“文化部长”职罹难。

　　1965年2月，时在苏州的叶群打电话给萧望东，说向毛主席推荐三人，毛主席认为其中萧望东任文化部副部长最为合适。5月，萧望东奉调北京，担任文化部副部长兼党组书记，主持文化部日常工作。当时他并不大愿意离开部队，离开从事了多年的部队政治工作部门。但几十年的革命生涯和党性锻炼造就出的他，以服从命令为天职，以坚持党性为最高原则，党中央毛主席决定了的，那就坚决服从组织决定。这位1955年授衔的中将，调任国家文化部之前，在南京军区副政委、政委任上，十分重视部队的文化工作，与沈西蒙、沈亚威、胡石言等军中文化人交往甚密，鼓励他们的文艺创作，军区文化工作搞得十分活跃。他积极支持《红霞》《东进序曲》《柳堡的故事》《霓红灯下的哨兵》等优秀电影剧目的创作、演出、拍摄，使之享誉全国。这大概是毛主席要调他任文化部长的一个原因吧。

信念弥坚铸楷模

　　到任之初，中共中央政治局候补委员、中央书记处书记、中央宣传部部长、国务院副总理兼任文化部部长的陆定一，亲自为萧望东主持召开了欢迎大会。然而，谁也没有料到，1966年“五一六”通知发出后，“文革”风起，文化部系统最先大乱起来。7月，陆定一被免除党内外一切职务，由萧望东代理部长、后任部长。不久，萧继陆后也成为批判、斗争的对象。

　　1966年10月1日，纪念国庆17周年活动，在天安门城楼上，萧望东把对“文革”的不理解，请教老领导陈毅元帅时，陈老总指着城下玉带河南岸一条“打倒刘少奇”的大标语，气愤地说：“文化大革命，一言以蔽之，就是打倒老干部！”也许正是陈毅元帅的这句话，让萧望东多少有了些心理上的暗示。同年12月，当他自己也真的受到无情打击、残酷迫害，也被“打倒”时，任凭“造反派”、“审查组”如何威逼、恐吓，如何诱逼、陷害，他对自己、对战友、对老首长，都坚持了实事求是，不说假话，不捏造，不诬陷。他用自己的方式，坚持斗争，坚守党性。他始终认为，我是共产党员，我们党是坚持实事求是的马克思主义政党，我们党内的事，一定会由我们党自己来解决。

　　将军的次子萧淮苏对笔者说：“1968年4月28日，爸爸被抓的那一刻，我非常担心，爸爸体弱多病的身体怎么承受得了那种折磨？一个革命几十年，担任着部级领导的干部，为什么就突然被捕，被关押、监禁了呢？一夜之间，仿佛从天堂跌进了地狱。”其实，在“文革”的大动乱中，要抓你，关你，折磨你，残害你，没有“为什么”，也无须“为什么”。

　　关押期间，造反派和审查人员按照特定的程序和逻辑，对萧将军做了多次调查、审查，和数十次的“审讯”。然而，将军的历史是鲜红的。他从17岁参加共青团，19岁投入工农红军，加入中国共产党，担任过共青团区委书记，红军中的特务连政委，师军士队政委，军教导大队政委，军团无线电队政委，军团野战医院政委和卫生部政委；参加过二万五千里长征；抗日战争期间，担任过新四军四支队政治部主任，抗日先遣大队队长兼政委，第六支队政治部主任，八路军第四纵队政治部主任，新四军第四师、第二师政治部主任；解放战争期间，担任过淮南军区政委，淮南区党委书记，华中军区政治部主任，渤海军区七师政委，华东野战军第十纵队政治部主任、副政委，三野十兵团政治部主任，苏北军区政委，苏北区党委书记。新中国成立后，历任江苏军区第二政委，江苏省委副书记，华东军区政治部主任，南京军区副政委、第四、第二政委，直到文化部副部长兼党组书记、代部长、部长。查来查去，还查出将军参加革命前，是一个学徒工，一个追求进步的青年。参加革命后，从没有脱离过革命队伍，从没有脱离过党组织，更没有被捕坐牢、自首变节、叛党投敌等情节。从个人历史着手，“造反派”抓不到什么小辫子，便无中生有，蓄意捏造，但对于坚持党性的萧望东，依然是徒劳无济。

　　萧望东经历七年关押，七年折磨，1975年4月下旬终被释放回家，全家从痛苦中得到了安慰，老伴、也是终身相守、相濡以沫的革命伴侣的辛萍女士，一颗悬着的心踏实了，她和孩子们都很激动，也很愤懑。唯将军却那么平静，那么镇定：“过去了的，就让它过去吧！”那七年，萧望东的心理、精神、情感、身体……无时不在被折磨、被摧残，但是他顶住了，他熬过来了。他那么充满信心地对子女们说：“眼前这种不正常的情况，终归要改变的。”“大约就是从这时起，我开始真正理解了爸爸。”萧淮苏深情地说，“我从爸爸坚定不移的信念中，始终不减的乐观主义精神中，看到了一个真正共产党人的博大胸怀。信念是共产党人的精神基石。”

　　萧将军在工作中一贯坚持原则，并未意识到触犯了何人，可“炮轰、火烧、批斗、游街、关押、迫害”一样没少遭遇，到底缘何？马文瑞同志在后来的回忆中，披露了上述原因。马文瑞说：“我从1968年1月被关进去，到1973年6月解放出来，还是周总理批的。周总理一次批示让我们七个人出来。”这七个人，“记得有李一氓、孙大光、沈其震、李昌、许涤新、萧望东。事后得知周总理在我们七人的名单上批示：‘怎么样，这些人可以解放了嘛？请江青、康生同志阅。’江青看后批道：‘把萧望东的材料送我阅。’结果，萧望东又被多关了两年才解放。”萧望东调任文化部任职期间，没有按照“旗手”江青的意愿办事，哪能避免挨批斗、遭迫害的命运？

　　萧望东在失去人身自由的状态下，始终没有动摇过党的忠诚与信念，为后来者铸就了立身的楷模。

言传身教育后人

　　祖母曾告诉萧淮苏，他们的父亲是7个月的早产儿，从小体质就弱。9岁时一边劳动，一边随堂叔在私塾馆就读，13岁后，先后在吉安城里两家店铺当学徒，小小年纪，吃了很多苦。

　　萧望东只读过几年私塾，他的文化水平是在革命队伍中刻苦学习、逐步提高的。革命战争年代，他坚持学习政治理论、毛主席著作。抗战时期，对部队的政治报告，他自己写作，特别是针对部队各级干部思想实际的讲话、文章，他都经过调查、思考、自己撰稿。他的孩子们从小就看到父亲经常工作到深夜。他自加压力，孜孜不倦的学习态度和刻苦钻研的精神风范，对子女们一直起着潜移默化的教化作用。他经常教导子女，说自己从小受苦，没有学习的条件，现在新中国建立了，青少年都有了学习机会和学习条件。你们这一代，从孩子时代起，就应该好好学习，学习文化知识，学习做一个正直的人。将军还写得一手好字，行家评说萧望东的书法颇具“柳骨颜风”，这让孩子们佩服至极。将军很忙，真正坐下来，关注子女学习的机会也很少。他的七个子女，从小就很听话，上学时，个个都是好学生。当然，对孩子们教育培养更直接的是妻子辛萍。

　　辛萍是西安人，在西安读师范时，正值全国掀起抗日救亡高潮，她参加了西安抗日爱国学生运动。西安事变发生前后，她就是西安青年学生抗日请愿团中的一员。1937年，在中共地下党人的影响和引导下，辛萍奔赴延安，进了抗日军政大学，从此投身革命。新四军成立后，一批抗大毕业生被分配充实到军部和各支队中，辛萍被分配到彭雪枫部。皖南事变之后，新四军重建军部，彭雪枫部改编为新四军第四师。辛萍在这支部队中与时任政治部主任的萧望东相识，又从相识、相知到相爱，到结婚生子。她一边坚持参加革命工作，一边相夫教子，跟着萧望东随部南北转战。她为革命，为家庭和几个孩子，真是吃尽苦头。

　　遵循父母亲的教诲，萧家的孩子长大后都要到部队服役，锻炼成长。大的一男两女，都是军人，小的两弟两妹，因“文革”中父亲被打倒，受牵连，再无缘走进部队这所大学校。长子淮滨毕业并工作于解放军西安电信工程学院，长女淮桥读的是哈尔滨军事工程学院，一直在部队工作；次女淮海考取的是上海第四军医大学，一直在部队从事医疗工作。“文革”中，辛萍继萧望东之后，因是“走资派”的老婆，也遭受冲击。正读书的四兄妹，也无书可读了，先后被赶到湖北、北大荒、青海和山西农村插队。一个九口之家，从此天各一方，相互得不到照应，辛萍和子女们都得不到将军的信息。

　　粉碎“四人帮”，结束了“文化大革命”，邓小平同志回到中央工作，萧淮苏赶上了恢复高考的末班车，小弟小妹们也先后取得了大学文凭，他们都以父母亲为榜样，在各自己的岗位上为党为人民兢兢业业的工作。

披肝沥胆献终身

　　1931年春，萧望东升任中国工农红军第三军第九师二十六团二连政治委员时，参加了第二次反“围剿”，在5月27日的广昌战斗中，他右手用驳壳枪射击，左手举着小红旗指挥战斗，被敌人击中左手腕，负了重伤。由于不能及时有效地治疗，竟至伤口溃烂生蛆，迟迟不愈。医生几次要给他做截肢手术，都因为他没同意，才得以把左手保全下来。但他不得不忍着疼痛，继续随部队作战行动。直到9月，第三次反“围剿”取得胜利，他才得以住进九师军医处治疗。不过因为伤口长时间不能愈合，导致伤残。在后来的革命生涯中，他大多担任各级政治部主任、党委书记、政治委员等政工职务，不管是战争年代，还是新中国成立后的和平年代里，他同样地积极配合军事主官，把部队的政治工作做得有声有色，把干部战士的思想集中统一到完成眼前的战斗任务或中心工作上，而他自己在长期的战斗环境里，艰苦的生活中，始终不能让身体在健康的状态下运转，因而患上了严重的慢性肝炎。上世纪五六十年代，他在南京军区副政委任上，同其他30名将军积极响应毛主席关于军队干部要下连当兵的号召，下到连队当兵一个月，积极锻炼自己，和战士同吃、同住、同劳动，参加连队摸爬滚打各种训练，还下厨房炒菜做饭，给战士理发，同战士交朋友。他每年都用三四个月时间，深入基层调查研究，总结经验，指导全面工作。他不辞劳苦，足迹踏遍江浙海防前哨第一线岛屿，训练现场、作业工地，教育鼓励战士以岛为家，尽心尽责地保卫祖国安全。

　　1963年，萧望东到江浙沿海视察，登上了浙江省最东边的东福山小岛时，因为连日来深入基层，劳累过度，竟然晕了过去。医生赶紧给他打了强心针，他苏醒后挣扎着站起来，对守岛战士深情地说：“我是拼着老命来看英雄的，今天看到了，我非常高兴！”他代表南京军区党委热情地慰问了守岛指战员，对守岛指战员是很大的鼓舞。

　　未曾想到的是“文革”风起，他遭受关押，身体受到人为的严重摧残，他却在极其艰难的条件下挺过来了。他居然利用被关押的机会，每天坚持学习五六个小时，基本上通读了马、恩、列、斯的经典著作和毛泽东著作，还学习了中国古代思想史、欧洲哲学史等大量政治、经济和科学社会主义等著作。1971年允许他写读书笔记后，他用香烟盒纸，废旧报纸、其他边角料纸，密密麻麻地写下了20多万字的读书笔记。萧淮苏后来帮父亲整理这些笔记时，多次被他的精神感动得落泪：“父亲太了不起了！父亲虽已因病逝世，可是在我们子女心中，父亲没有死，父亲的精神永远活在我们心中！”

　　1975年4月，萧望东被“解放”之后，在叶剑英元帅安排下，于6月住进了北京三○一医院检查身体。他在住院期间，给毛主席和叶剑英、邓小平写了一封信，检查自己的缺点、错误，表达自己愿意改正，并希望能回到部队继续工作。8月底，经毛泽东、中共中央批准，中央军委公布了调整八大军区领导的命令，萧望东被任命为济南军区政委，同时担任军区党委第三书记。

　　重新走上了工作岗位后，萧望东又投入到紧张的工作状态中。1978年12月党的十一届三中全会后，中共中央为萧望东彻底平反昭雪，更振奋了他的工作精神。但是，萧望东的身体健康透支过多，他的慢性肝炎发展到肝脏已不能支撑他的身体，他没能在这个世界上走得更久、更远。1989年5月11日，他告别了亲人、告别了为之奋斗一生的事业，驾鹤西去。

　　萧淮苏对笔者说，他们兄弟姐妹七人，他是与父亲在一起共同生活时间最长的孩子。他对父亲身体的健康状态描述为：先天不足，后天失养，疲劳过度，积劳成疾。