提起我党的军事家，人们对于没有参加授衔的毛泽东、周恩来、邓小平的事迹是比较熟悉的；对于已经授予元帅、大将军衔的军事家也比较了解，但对于没有参加授衔而被中央军委确定为军事家的李先念的了解就不够了。有的人甚至认为李先念打仗不多，而且常打“败仗”。持这种看法的人，是因为不了解李先念的战斗生涯。李先念从红军团政治委员、师政治委员、军政治委员到新四军豫鄂挺进纵队司令员、新四军第五师师长兼政治委员，到统帅和指挥作为全国七大作战区域之一的中原军区司令员，他参加和指挥所率部队打的大小战斗、战役多达4000余次，从中可以看出李先念是一位战果累累，常打胜仗，尤其善打突围战的军事家。
中共中央军委确定李先念同志为军事家，我个人觉得有如下几个方面的原因：
李先念领导本乡农民参加了著名的“黄麻起义”，为创建鄂豫皖革命根据地作出了贡献。1930年9月至1931年6月，他先后当选为黄安县高桥区苏维埃主席和陂安南县苏维埃主席，为在鄂豫皖革命根据地建立革命政权，巩固革命根据地创造了经验。当鄂豫皖苏区要扩大红军队伍时，李先念又带头报名参加红军，并带领300名青年参加了红军部队，为当时壮大红军队伍作出了突出的贡献。
中央军委确定为军事家的名单中，他们大都是领导或参加过不同地区起义的人员：如毛泽东领导了秋收起义，罗荣桓、谭政参加了该起义；周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承领导了南昌起义，林彪、粟裕、陈赓、许光达、蔡申熙参加了该起义；彭德怀领导了平江起义；邓小平、张云逸领导了百色起义；朱德、陈毅领导了湘南起义，林彪参加了该起义；叶剑英、叶挺、聂荣臻领导了广州起义，徐向前参加了该起义；徐海东、王树声参加了黄麻起义等。所以，作为领导本乡农民参加过黄麻起义并为创建鄂豫皖革命根据地作出了贡献的李先念也就被确定为军事家了。
以李先念为主创建了新四军第五师的人民军队。1938年12月26日，李先念从延安到达中共中央中原局和河南省委所在地——河南省确山县竹沟镇。根据中原局指示，李先念任中共豫鄂边省委军事委员会副主任、军事部长。1939年1月，李先念率领160余人的新四军独立游击大队，以仅有1挺重机枪、90支步枪和几十枚手榴弹起家，自河南竹沟南下，进入豫鄂边区，深入敌后，会合和聚集中共领导的零散武装力量，同时开展统战工作，在豫南、鄂中、鄂东等地组织了抗日人民武装。将鄂中、豫南党的武装统一整编为新四军豫鄂独立游击支队，李先念任司令员。此后，在李先念的指挥下，挥师四出，驰骋在豫南、鄂中敌后，经过憨山寺、朱堂店、杨家河、新街等多次战斗，在短短的几个月内，使独立游击支队迅速发展成为9000余人的人民军队，并于1939年11月，将豫鄂边、鄂豫皖、鄂中的抗日武装力量统一整编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任司令员。对此，党中央给予高度评价说：“挺进纵队的创造，是一个伟大的成绩。”
皖南事变后，根据中共中央军委1941年1月20日重建新四军军部的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员，并统一整编华中部队为七个师和一个独立旅。其中新四军豫鄂挺进纵队整编为新四军第五师。李先念任新四军第五师师长兼政治委员。此时，他领导的部队已发展到15000余人，到1945年抗日战争胜利结束时发展到拥有5万余人的正规军和30余万人的民兵武装力量。在中原地区建立了一块地处要冲、孤悬敌后的抗日根据地。先后抗击了15万日军和8万多伪军，对敌伪的主要战斗达1260余次，共歼灭日伪军4．3万余人；对顽军的自卫作战878次，解放了9万多平方公里的土地和1300多万人民，建立了8个专区和11个中心县、66个党政组织齐全的县级政权。从战略上配合了华北、华东解放区战场，同时也支持了国民党抗日部队在中原正面战场的作战，在中华民族抗战史上写下了光辉的篇章。
在解放战争初期，李先念等以5万余人的中原部队牵制住了国民党30余万大军，不仅有效地保护了自己，而且大量杀伤了敌人，有力配合了其他解放区的作战。1946年6月，指挥中原军区部队胜利地实施了突围，打响了解放战争第一枪，创建了鄂陕根据地和鄂西根据地。
李先念完全符合“军事家”一词所下的定义。“一般被称为军事家者，多为军队最高统帅或高级将领，军事理论家、军事战略家和军事战术指挥家都可以成为军事家。军事家是具有对军事活动实施正确指引或是擅长具体负责军事行动的人。”毛泽东就是集军事理论家、战略家、战术指挥家于一身的大军事家。周恩来、朱德、邓小平、李先念等既是军事战略家，又是军事战术指挥家。李先念所领导的中原军区部队，顾全大局，勇于牺牲，特别是举世闻名的中原突围，更是充分地证明了这一点。
李先念符合中央军委确定为军事家的硬杠杠。我们从1989年11月由中央军委确定的33位军事家的名称来看，毛泽东、周恩来、邓小平、叶挺和十大元帅，是作为“中国人民解放军创建人”确定为军事家的。十位大将是以“中国人民解放军高级将领”确定为军事家的。杨尚昆、李先念是以“中国人民解放军领导人”确定为军事家的。杨尚昆1933年任红一方面军政治部主任、第三军团政委，1989年11月任军委副主席。李先念1933年任红三十军政委，1977年任中央军委常委，为此，他们两位军事家排在十位大将军事家之前。而在红军时期担任军长或政委的许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生是以“中国工农红军高级指挥员”确定为军事家的(杨尚昆、李先念也符合于此)。左权是以“中国工农红军和八路军高级指挥员”确定为军事家的。彭雪枫、罗炳辉则是以“中国工农红军和新四军高级指挥员”确定为军事家的(李先念又符合于此)。由此可见，中央军委不论用哪种名称确定军事家，李先念都在其中，而且是一位当之无愧的军事家。
更重要的是，所有这些军事家，在极为艰险、复杂的战争进程中，都创造性地贯彻了党的战略、策略和运用并丰富了毛泽东军事思想，在实际战斗、战役中，显示了他们灵活的斗争艺术和卓越的指挥才能，为中国革命战争的胜利和中华人民共和国的成立，建立了不可磨灭的功勋。