西北儒将
邓宝珊1894年11月10日出生于甘肃省天水市。父亲邓尚贤先前是一个穷书生，后来当了个小商贩。邓宝珊童年时读过两年多私塾，13岁时父母先后去世。为了谋生，他到兰州一个水烟厂当学徒。1909年夏，新疆伊犁新军在兰州招募新兵，邓宝珊报名应募。虽然他只有14岁，但身材魁梧，再加上长相有些老气，招募者一看，确信他已成年，就让他入伍了。“饱龄失怙走天涯，荆花憔悴惨无家，马蹄踏遍天山雪，饥肠饱啖玉门沙。”这是邓宝珊后来回忆当时情形写的一首诗。
在伊犁，邓宝珊为了学些文化，常到军营附近的一个私塾先生家里帮助干活，先生的夫人被邓宝珊感动了，说服先生教邓识字。邓宝珊发奋读书，就是在长期繁忙的戎马生涯中，也从没停止过。
1910年，邓宝珊经新军协统部书记官金伯韬介绍，与同盟会伊犁负责人冯特民相识，并于同年7月加入同盟会。武昌起义的次年1月7日，伊犁革命党人发动新军起义，成立了新伊大都督府。新疆巡抚袁大化为了消灭伊犁革命力量，双方在伊犁以东精河、沙泉子展开激战。战斗中革命军右翼攻击部队指挥官阵亡，邓宝珊挺身而出代理指挥，包抄敌人左翼后路，致使敌军阵脚大乱，全军溃退。
1914年，邓宝珊前往陕西，与同盟会会员刘蔼如等革命党人和进步人士聚集在陕西华山脚下的杨家花园，以听同盟会会员郭希仁讲学为名，组成“共学园”，密谋举旗反袁，称之为“华山聚义”。袁世凯称帝后，1918年1月，邓宝珊与董振武协助张义安在陕西三原发动武装起义，为组建陕西靖国军奠定了基础。5月，于右任回陕西任靖国军总司令，邓宝珊隶属于胡景翼的第四路。1921年11月，胡景翼接受北洋政府改编，邓宝珊持反对意见，曾派人向孙中山反映情况。孙中山致函邓宝珊，批评胡的行为，鼓励邓宝珊“坚持初志，百折不挠”，为在中国建立真正的民主共和制度而奋斗。
邓宝珊还亲历了两次直奉战争，特别是在1924年的第二次直奉战争中，他前往滦平与冯玉祥会商，促成冯玉祥、胡景翼、孙岳联合组建国民军反戈一击，导致直系大败。战后，邓宝珊升任国民第二军第七师师长，参与了欢迎孙中山北上主持国事的事宜。
共产党的朋友
邓宝珊很早就和中国共产党开始了合作。
1924年底，李大钊领导的共产党北方组织开始在国民军中进行活动，邓宝珊深受影响。1925年春，邓宝珊部驻防陕县，他开办军官传习所，任命共产党员胡重差为所长，还聘用了三名苏联顾问。李大钊派共产党员葛霁云到邓宝珊部工作，被委为秘书长。
1926年邓宝珊被冯玉祥委为国民军联军援陕前敌副总指挥，他在乾县开办军官教导队，聘请邓小平担任政治教官，对学员进行民主革命教育。1927年1月，国民军联军驻陕总司令部在西安成立，邓宝珊任副总司令，共产党员担任了许多部、厅、局领导职务。驻陕总部创办了中山军事学校和中山学院，邓小平任中山军事学校政治部主任，陕西中共组织创建人之一李子洲任中山学院副院长。
大革命失败后，蛰居西安的邓宝珊仍同许多共产党人保持着友谊，对遭受迫害的共产党人与进步人士尽力给予掩护和帮助。刘伯承在四川发动“顺泸起义”受挫后，辗转来到西安，一行人只剩下两元钱的路费。邓宝珊虽与刘伯承不相识，但闻知情况后立即让秘书长葛霁云转去600银元，并开具通行证明，帮刘伯承等人摆脱了困厄，经武汉顺利到达南昌，参加了震惊中外的南昌起义。
原国家副主席王震在纪念邓宝珊诞辰90周年时的题词
红军长征经过甘肃境内，时任新一军军长的邓宝珊对蒋介石堵截红军的命令采取消极敷衍态度。1935年8月1日，中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》，邓宝珊受到感召，奔走晋、冀、鲁三省，会晤阎锡山、宋哲元、韩复榘，恳劝他们同仇敌忾抗击日寇侵略；又到西安与张学良、杨虎城晤谈。“西安事变”发生后，邓宝珊赞同张、杨义举，并应邀前往西安相商善后之策。他根据中共中央一致抗日政策的精神，努力做各派之间的团结工作。事后他到南京见蒋介石，劝说蒋介石让杨虎城“出国考察”，并亲自将杨虎城等人送上轮船。
整个抗战期间，邓宝珊与陕甘宁边区一直保持着友好关系。他多次到延安，与毛泽东、朱德、贺龙等晤谈。续范亭在毛泽东、周恩来住处赠了一首诗给邓宝珊：“三十年来土与尘，欣君五十刃尚新。半生革命总同路，一世交情有几人？”毛泽东后来在给邓宝珊的信中说：“八年抗战，先生支撑北线，保护边区，为德之大，更不敢忘。”
为和平奔走
抗战胜利后，邓宝珊不愿卷入内战漩涡，回到三原“养病”，后因胡宗南再三催促，才重返榆林。1947年夏，爱国民主人士刘绍庭携朱德及续范亭的信去见邓宝珊，要他当机立断举行起义。邓宝珊复信表示：“只要有机会，决当为人民革命事业尽一番力。”
1948年4月，国民政府召开伪“国大”，邓宝珊目睹“选举”丑态心灰意冷，又回三原“养病”。8月，“华北剿总”傅作义邀邓驻守包头，邓于月底飞北平，就任“副总司令”，晋升为上将。12月，傅作义接受人民解放军的和平谈判倡议，经马占山建议，傅以邓宝珊和共产党历史关系较深且有威望，安排其出任谈判代表。1949年1月13日，邓宝珊等人前往解放军平津前线部队驻地，与林彪、罗荣桓、聂荣臻等会谈，达成和平解放北平的协议。毛泽东表示，经邓先生达成的协议是可行的，我们对邓先生完全信赖。1月22日，傅作义正式宣布北平和平起义。31日，人民解放军举行了隆重的入城仪式。邓宝珊对北平和平解放所作的努力，受到了人民的称赞，北平《新民晚报》文章标题为：“北平和谈的一把钥匙——邓宝珊将军”。
1949年8月，傅作义、邓宝珊乘铁甲火车头前往绥远，协助董其武完成了起义。在绥远期间，邓宝珊还对宁夏马鸿宾做了不少工作，促成了马部的起义。邓宝珊因此被誉为“和平将军”。
艰苦朴素的一生
在邓宝珊将军的故乡天水，人民对这位为国家和平安宁,为民族解放和社会进步，为新中国社会主义建设做出过重大贡献的爱国将领，建立了一座“邓宝珊将军纪念亭”。
纪念亭建立在天水市南郊慧音山山麓,东邻天水名胜古迹南郭寺,西距汉飞将军李广墓两公里处的群山环抱之中。居高临下,一览中国历史文化名城天水市区全貌。
纪念亭1994年5月破土动工,同年11月15日将军诞辰100周年纪念日落成。纪念亭是一座仿古建筑，建筑面积为277平方米。主亭为全封闭卷棚式建筑，室内宽敞明亮。主亭内迎面墙壁上镶嵌着巨型镜框，正中悬挂着邓宝珊将军的巨幅遗像，两侧悬挂着80多幅各界名人和爱国人士书写的字画。肃穆庄严。纪念亭正门上方悬挂着时任中央军委主席邓小平亲笔题写的“邓宝珊将军纪念亭”匾额。纪念亭既是“省级爱国主义教育基地”，又是天水的一处旅游胜地，前来观光者络绎不绝。
邓宝珊生活简朴，乐于助人。现在西北师范大学的霍松林教授是天水人，家境贫寒。民国时期，他在南京中央大学读书，思想进步，邓宝珊很喜欢他，每次到南京开会都要专程去看他，给他资助一些钱物。
邓宝珊对故乡天水也很是关心，他曾出资刊印天水著名学者的著作，也曾捐资修缮纪将军祠、麦积山石窟栈道等。他一生都对天水家乡的习俗十分钟情，他爱穿对襟衣服、大棉裤、线袜子、布鞋；他爱吃散饭、一锅子面、浆水面……
新中国成立后，邓宝珊先后任甘肃省人民政府主席、甘肃省省长。有一回，邓宝珊去北京开会，一位在京的中央领导送了他一辆红旗牌轿车。那是我们国家生产的第一批红旗轿车，车壳都是人工敲出来的。他把那辆车运回来后，转手送给省政府搞接待去了。
1958年，邓宝珊去河西的金塔县，看到那里的农民吃一种用油渣和榆树皮粉掺合而成的食物，就带了一些回来，让子女们看、吃。他还把那食物交给省委的领导，让他们知道农民生活的疾苦。为这，有人攻击他是有意暴露“社会主义的阴暗面”。对此，他一笑了之。1960年，邓宝珊把这种食物作为“特殊礼物”呈送给了毛泽东主席。省委有人劝他说：“省长，你把这东西送给毛主席，影响不好，到时候轻则挨批评，重则会受处分的。”邓宝珊说：“我要实事求是地向毛主席、党中央反映问题，我个人的进退荣辱无关紧要，群众的吃饭问题要紧。”据说，拿到这份食物，毛主席十分难过，对身旁的工作人员说：“我在陕北时见过这东西，非常难吃啊。我们的人民吃苦了。”后来邓宝珊去北京开会，毛主席为这事儿专门请他去家里吃饭。
邓宝珊有五个子女。他对子女要求十分严格，从不搞特殊。子女上学、工作、当干部都和普通人家的孩子没什么区别。他常对子女说：“官就是人民给了几个工资，让你的生活待遇略好些，给人民好好工作。”
“文革”磨难
1966年“文革”爆发，红卫兵抄家时，一把刻有“蒋中正赠”字样的佩剑，成了邓宝珊反动的证据。久病卧床的邓宝珊精神和身体受到了摧残。邓宝珊想起了毛主席曾对他说过：“有什么事可以直接找我反映，也可以找总理。”于是让家人拨通了周恩来办公室的电话。几天后，周总理派专机把邓宝珊接到北京，安排住进了医院。
1968年11月27日,邓宝珊在北京病逝,终年74岁。邓宝珊去世后，他的骨灰存放何处，也有过不同意见。后来周恩来出来说话：“邓宝珊先生在延安时就是我们的老朋友，他为北平和平解放作过贡献，他是对中国革命和建设有功的人。”在周恩来的干预下，邓宝珊的骨灰最后安放在八宝山革命公墓第一室。1979年，中共中央、全国人大、全国政协为邓宝珊举行了隆重的追悼会，对邓宝珊将军一生做出了全面的评价。