1945年1月21日，一架盟军轰炸机在轰炸日军上海机场时，被日军高炮击中。飞行员跳伞降落在日军占领区的上海县三林乡笫九保附近的河浜边。着陆后，负伤的飞行员艰难地向居民家走去，试图寻求救护。
这位飞行员首先遇到农妇薛根英。由于语言不通，飞行员做着手势，请求帮助。薛根英看到飞行员面部和手、脚多处被灼伤，便想先把他扶回家中藏起来，待天黑再设法转移。此时村民薛毛国来了，确认眼前这位是盟军飞行员。出于对日本侵略军的痛恨，对支援中国抗战盟军的爱护，他转身回家拿来自己的长袍和呢帽，替飞行员换上。为防日军来搜查，他把飞行员安置到看守瓜果的田间小茅棚中。飞行员很感激这位中国公民，便掏出美钞和摘下手表送给薛毛国。薛毛国不肯接受。他把飞行员安排好后，又立即返回飞行员降落现场，把降落伞等埋藏起来。
在三林镇上开米店的吴进根知道后，当晚赶到飞行员的藏身处，将飞行员转移到其岳父母家中，然后连夜赶往南汇县境内，找到共产党领导的淞沪游击支队，向支队长朱亚民报告了此事。朱亚民为确保盟军飞行员的安全，当即派出支队短枪班，把飞行员接到了支队部驻地。
当吴进根接走飞行员后，伪保长薛和尚立即召集保民开会，他对大家说：“飞行员的事绝对不能说出去，如果被日本赤佬晓得了，就要出大事体，全保人的性命保不住，房屋也要被烧光。”他千叮咛，万嘱咐，如果日本人来了，不管他怎么迫逼，都要咬紧牙关，只能回答：没看见，勿晓得。
日本人看到一架盟军飞机被击落，估计坠落在浦东地区。笫二天便派出一股伪军到三林乡搜查。他们发现了飞机残骸，并把没来得及躲藏的村民薛关林、薛云泉等四人抓起来，逼他们说出飞行员的下落。这四位村民只是说：没看见，勿晓得。伪军恼羞成怒，把村民捆绑在树上，百般折磨。但仍一无所获，只得悻悻离去。
日军仍不甘心，过了几天后，派出两个特务来到笫九保探查飞行员的下落。他们收买了一个叫薛联长的民族败类，得知了实情。笫二天，30多个日军包围了村子，把村民押到一起，逐个刑讯逼供，没有结果。最后，他们把保长薛和尚和他的侄子薛镜好等人抓回日军司令部，逼他讲出飞行员的下落。日军用皮鞭抽，灌辣椒水，坐老虎凳，薛保长死活不开口，最后被折磨至死。
淞沪游击支队把盟军飞行员接到驻地后，支队首长热情欢迎，立即派卫生员替飞行员进行消毒、包扎伤口，又找来懂英语的中共淞沪地委宣传部长金子明和飞行员交谈。在交谈中，得知这位飞行员叫托勒特，是美国阿肯色州人，今年22岁，1943年参加美国空军。目前是驻华空军笫十四航空队中尉飞行员。当天从江西赣州驾机飞上海执行轰炸任务时遇险。
考虑到托勒特习惯吃西餐，支队首长派人从上海、周浦、南汇和新场等地买来巧克力、面包、奶油和罐头食品。支队对他悉心照料，托勒特非常感激。但他看到部队的生活很艰苦，服装也不统一，他心里对这支部队充滿疑问。当金子明告诉他这是共产党领导的新四军游击队，他感到很惊异。出发前上级告诉他，上海郊区有国民党的游击队，遇到危险他们会接应的。没想到这次却是共产党领导的新四军游击队救了他。
中共浙东区委得知托勒特被救后，为确保安全，便要淞沪游击支队设法把托勒特护送到浙东游击纵队司令部驻地梁弄。临别前，托勒特为感谢游击支队对他无微不至的关心照料，将随身携带的一支手枪和一幅印在绸布上的航空飞行图，送给支队长朱亚民作纪念，朱亚民回赠了一支毛瑟手枪。托勒特又将一只夜光指北针和一把匕首赠给金子明部长作纪念，金部长也回赠了礼品。支队派金子明部长率20多名指战员护送，于2月1日安全抵达浙东余姚县梁弄。
纵队首长在生活上、医疗上作了精心的安排，给托勒特找来英文小说，并配了专门的翻译。他的伤很快痊愈了。2月8日，纵队司令员何克希跟托勒特就新四军的敌后抗战和抗战形势进行了亲切交谈。2月12日农历的除夕，纵队司令部举行晚会，欢迎托勒特。3月7日，纵队政治部召开庆祝苏浙军区成立暨欢迎美军飞行员托勒特大会。托勒特身穿中国的棉长袍，由文化处黄源处长陪同，来到会场。大会由宣传科江岚科长主持，在纵队司令员何克希、行署主任连柏生、纵队政委谭启龙讲话后，托勒特也用英语发表了讲话，由黄源作口头翻译。托勒特对新四军游击队对他的救护和照料，表示了真诚的感谢，对新四军游击队在敌后的艰苦斗争，表示十分敬佩。他的讲话博得全场热烈的掌声。
托勒特身体康复后，纵队要送他归队。3月18日，纵队政委谭启龙设宴饯行。宾主尽欢，互祝胜利。22日，纵队派部队护送托勒特到嵊东，受到根据地军民的热烈欢迎。但进入国民党控制区的新昌县境时，护送部队遭到国民党土杂武装的袭击。国民党新昌县当局不承认我军为新四军部队，使移交工作受阻。最后我方直接与美军驻临海办事处交涉，方妥善办理了移交手续。