“老黄牛”在来到我们手中之前，已被国民党顽军糟蹋得残缺不全，瞄准镜、方向盘、表尺等都被破坏精光，虽还有近80发的炮弹，但许多药包、引信还是战士们从粪池里捞起来的。尽管如此，军部首长对“老黄牛”仍非常器重，特地拨给了苏中军区一师。一师首长决定成立直属山炮排，并从全师抽调30多名觉悟高、思想好、身强力壮的老战士来当炮兵。可是，调兵容易派“官”难，查了许多干部档案，没有找到一个干过炮兵的人才，最后好不容易才发现抗大第五分校文印员马腾云的履历表上有“国民党东北炮兵旅”这么一条。于是，他就当上山炮排的排长。

新四军一师直属山炮排宣告成立了，新四军没有炮兵的历史宣告结束了。

师首长经常鼓励战士努力学习技术，并说：革命事业需要我们有一支强大的人民炮兵，别看今天只有一门“老黄牛”，将来会有成千上万的“老黄牛”、“大黄牛”。

炮排的战士见到了自己的大炮，又激动、又自豪。有的拿颗步枪子弹和炮弹比了比，幽默地说：“我的乖乖，相差一百倍，这可让敌人过个瘾了。”上海码头工人出身的战士刘树明，挥着粗大的胳臂说：“我们一直吃着没有大炮的亏，我做梦也想当个炮兵，现在可干上啦!”可是，学起技术来，同志们却抓瞎了，什么“角度”、“密位”，一概不懂。结果在角斜镇附近训练了几个月，只学会了分解、结合、擦炮。

同年春夏之间，华中形势急趋紧张，新四军全部处于游击状态，今西明东，行无定址，炮排也不能正常地训练了。有天晚上，师部有位首长和一位地方干部来了，同时还运来几口棺材，首长亲自指导战士把“老黄牛”拆开，涂上凡士林，然后用布一件件包扎起来装进棺材，秘密地运到一家老百姓的院子里埋藏起来。并宣布将炮排暂归泰东独立团二连建制，以保存力量。

让“老黄牛”久眠地下，自非良策。不久，我们又拉出“老黄牛”，偕同师部后方机关一起下海。为了“老黄牛”，海防团还特地在东台港搞到一条最大、最坚固的海船，船名“花脚”。从此，“老黄牛”就在海面进行训练。

1942年2月的一天，师部颁布命令，山炮排扩建为山炮连，任命马腾云为连长，我为政治指导员。全连战士在这狭小的甲板上欢呼跳跃，高兴极了。“花脚”的老大笑眯眯地端来一碗土烧，要我一口饮下，表示对新四军山炮连诞生的祝贺!

炮连成立后不久的一天，我们停泊在启东海复镇的海面，连长和排长们都上岸去师部开会，只有我留在船上。突然发现九艘匪船从崇明方面驶来，这时潮水已退，“花脚”搁浅在滩上。怎么办?我连忙和几位班长商讨对策，他们提议拉出“老黄牛”干。我没有立即赞同，暗忖：师长严格规定，打一发炮弹都需经过批准，现在已来不及请示了；再说，虽然炮排成立年余，但战士们都没打过炮，现在能否打响还是个问题。然而，匪船已步步逼近，不由人多考虑了，于是我问大家：“开炮有把握吗?”“有!”战士们的齐声回答，增强了我的决心。

“老黄牛”从舱底拉出来了，我们用沙包、粗绳将它固牢、绑紧后，炮口伸向了敌方。没有瞄准仪器，我们就将大炮当作步枪打，用“三点成一线”的方法，瞄准了匪旗船。也许是由于激动，同志们一切都准备好之后，却格外地紧张起来了。

匪船开始向我猛烈扫射，我又用试探的眼光望着同志们，大家都果断地点点头。“放!”随着我的命令，“老黄牛”吼地一声，炮弹向匪船飞去，在匪旗船旁边卷起了冲天水柱。“响了!”“老黄牛”叫了!这些从未尝过打炮滋味的战士们，竟忘记了敌人的子弹，激动地嚷着。紧接着，又“吼”地一声，吓得敌人夹着尾巴狼狈逃窜。“老黄牛”第一仗，旗开得胜，大显威风。事后，首长并没有批评，反而说我们机动灵活。但是那条诫令还不取消，那就是：打一发炮弹，仍要经过师首长批准。

敌人自从丢了“老黄牛”，连吃饭睡觉都不安。日、伪、顽四处追踪，企图毁灭“老黄牛”。我们在海复镇“吼”了两声，目标暴露了，首长就将“老黄牛”调离海面，转移到盐阜区的军部和三师驻地。“老黄牛”行动不便，目标又大，沿途敌人的据点岗哨星罗棋布。为了安全转移，我们制了十多只木箱，将“老黄牛”拆散装进，找了十多条小民船，选择小河小浜悄悄北上。遇到敌人据点就绕道而过；遇到浅河，小船负重难行，战士们就扛着前进，终于一步一滴汗地将“老黄牛”安全运到盐阜区。

三个多月后，“老黄牛”返回了苏中，大约1943年初，“老黄牛”首次正式参加曹家埠战斗。镇上驻有伪军一个营，凭几座高大强固的炮楼固守。我们如不把炮楼轰掉，步兵很难接近。在首长的指示下，动用了60名民工，和战士一起将“老黄牛”拉到曹家埠外围。阵地刚构筑好，首长们笑盈盈地来了。

步兵同志听说“老黄牛”前来助战，个个都为这第一次有炮兵配合的战斗，感到无限兴奋。

几发炮弹飞向敌营，炮楼坍了，有些地方的火力哑了。我们的步兵随着“老黄牛”的吼声，猛扑敌营。战后，“老黄牛”的威名飞传整个苏北，打破了敌人“新四军永远不会有炮兵”的妄言。

当日本法西斯濒于战败的时刻，我们以山炮为基础，扩建了炮兵营。“老黄牛”是第一连，二连是六○炮连，三连是迫击炮连。但一连三个排只有一门“老黄牛”，训练时困难甚多。战士们就设法用木头仿造了两门“一三”式七五山炮，补充训练上的需要。这两门木炮漆上漆和“老黄牛”排在一起，老百姓见了奔走相告：“我们新四军现在有三匹‘老黄牛’啦!”

不久，日寇无条件投降了，但当地的鬼子不肯向我缴械，龟缩在据点碉堡里作垂死挣扎，等待所谓国民党的“接收大员”。首长决定让“老黄牛”配合步兵，喝令敌人投降。于是，“老黄牛”忙开啦，可是师长只允许“老黄牛”轰一个碉堡用一发炮弹，不准多用。后来的历次战斗中，在动用“老黄牛”时，首长的一只手五个指头从来没有都伸开过，总是一发两发的批准。攻打盐城那么大的城市，好不容易师长才批了一发。这不是首长小气，因为炮弹打一发就少了一发，根本谈不上补充，现在剩下不多了，何况现在为了迫使鬼子投降，到处都在等待“老黄牛”的吼声呢!因此，战士们就千方百计，争取百发百中。

兴化的沙沟，是敌人的重要据点，碉堡棋布，河道如网，重兵镇守。日伪就凭此坚固防线，死不投降。战士们就将“老黄牛”拆开装进小船，强渡沙沟。在当地人民的协助下，挖通了道道墙壁，为“老黄牛”秘密开路。为了百发百中，一直挖到距敌人很近的地方，再将炮口穿过墙壁，偷偷伸向敌堡。战士们还支起木架，上铺层层湿被，作为“老黄牛”的掩体。没有瞄准仪器，战士们就打开炮闩，用跟细草干，在炮门下沿中央慢慢伸出，对准炮口下沿的“十”字线，再对准敌堡。战士就用这些土办法，三发炮弹轰掉了三个敌指挥炮楼，吓得敌人全部缴了械。

“老黄牛”就用这种土办法，在战士和民工的背托、肩扛、小车推之下，日夜奔忙，配合步兵转战于海安、安丰、大中集、伍佑、高邮、盐城等苏中各重要城镇，到处用它的吼声，在收复苏中、苏北国土中，为人民立下了不朽的功劳。

大约在1947年1月里，我军歼灭了国民党的“王牌”部队——快速纵队，又缴获了敌人大批的火炮、汽车、马匹、弹药，武装了自己，成立了我们的特种纵队，共有三个团，一团是美式榴弹炮队，全用汽车拖载，三团是骑兵团，二团就是由“老黄牛”这个营扩建而成的炮团。这时，可不再用人扛了，而是用骡马拖载。“老黄牛”也光荣“退休”了，代之的是日本“三八”式等大型野炮。“老黄牛”的战友们，就像一批壮实的种子，在华东地区各炮兵部队里，开花，结果；再开花，再结果。