1944年10月中旬的一天，刚从战场回到驻地的新四军三师八旅旅长张天云、政委李雪三还未及洗去身上的烟尘，就接到师长黄克诚的命令：“率领二十二、二十四两个团收复合德”。
位于苏北沿海中部的合德，是重要的棉花产区集镇，本是一块富庶之地。1938年日军侵占苏北后，就把合德作为扫荡我苏北根据地、掠夺我自然资源的主要据点。合德据点的存在不仅使当地百姓身受其害，也影响到我苏北根据地的连成一片，所以黄克诚师长下决心拔掉这个据点。其时，合德有敌炮楼13座，大小碉堡20余座，驻有日军原田大队的黑野小队60余人以及伪阜宁海防总队少将司令顾景班部、伪六师师长陈光寒的两个连、伪阜宁县实业保安队五中队戴兆林部、伪山东第二海防军第二纵队曹虎臣部和伪区公所警察等600余人。
八旅接到命令后，在阜宁县西乡沙油洼召开了二十二、二十四团团长、政委联席会议，讨论研究作战方案。副师长张爱萍、参谋长洪学智亲临阵地指挥。
19日黄昏，二十四团二营和旅特务营从合德东北面打响了第一枪。接着，一营和三营分别从北面、西北面以迅雷不及掩耳之势，突入合德北街，控制黑野门以北的全部街道，歼敌20余名。并从东、北、西三面包剿守敌，将顾景班部200余人包围在伪海防总队司令部大院内。敌人凭借院墙和棉花包垒成的工事，作垂死挣扎，与二十四团对峙，激烈的巷战由此展开。
黑野门的东壁，高高竖着一座炮楼，这个炮楼有顾景班的一个警卫连驻守。当六连进攻黑野门的时候，炮楼里的伪军还以为新四军没有炮，对他们没奈何，气焰十分嚣张。
二十四团的迫击炮再也忍不住了，三发炮弹飞去，掀掉了炮楼北边的屋角。
“轰隆”！第四炮不偏不倚，从第二层楼钻进去，在炮楼里开了花。
炮楼里的敌人鬼哭狼嚎地喊成一片，一个个跑出炮楼，举手投降。
顾景班司令部内的敌伪凭借坚固工事和优势火力负隅顽抗，与二十四团对峙着。北街攻击受阻。
北街攻坚战打响的同时，二十二团全体指战员在团长陈发鸿的带领下，赶到合德镇南，向南街的敌人发起猛烈攻击。他们由城西南方向突过护城河和耕耘河，首先夺取了南圩门的碉堡。驻守在四丈河边的敌炮楼里的伪保安队拼命顽抗，机枪、步枪、驳壳枪不停地住外打。我军攻击受阻。为了减少伤亡，从沿街民居的山墙上掏洞，从室内一步一步前进，待接近炮楼后，爬上屋顶，把成束的手榴弹扔上炮楼。伴着爆炸声，我军战士们冲进了炮楼。
圩子内是陈光寒和曹虎臣的大本营。担任主攻的四连组成了以八班长周洪为队长、特等射手徐寿文为副队长的奋勇队。
奋勇队扑过圩子外两道护城河，跃过堑壕，冲到了圩子跟前。一排手榴弹扔过去，炸得敌人血肉横飞。伪军逃进了圩子内的陈树清庄圩炮楼，这座炮楼是合德规模最大、工事最坚固的火力点，驻有戴兆林的警备队和伪六师师长陈光寒带领的两个连。陈发鸿果断地指挥部队，利用街巷地形运动，凿通墙壁前进，很快攻下了与陈家炮楼遥遥相对的孟家楼。他登上楼顶，居高临下指挥战斗，命令范忠贤带上两挺机枪，向陈家炮楼猛扫。
陈家炮楼的伪军，一面拼命抵抗，一面三五成群地向外突围，我军特等射手瞄准射击，仅龚益芝一人就干掉了四个敌人。
给伪军威胁最大的还是炮兵。打过去的四发炮弹，第一发打开了一个垛口，两发打到炮楼眼，最后一炮不高不低在炮楼半腰开了花。
激战至20日下午1时许，南街被我二十二团攻克。二十二团赶赴北街支援二十四团，射阳县独立团也从西北侧加入战斗。此时，战斗重心移至北街。
当夜，二十四团炮兵以准确火力掩护步兵向顾景班部发起攻击。顾景班经十多小时抵抗，眼看招架不住，便于21日下午4时下楼诈降。在我军责令其缴枪时，顾景班竟欲掏枪顽抗，被当场击毙，我军埋伏着的机枪立即开火，全歼了守敌。战斗至此，合德镇南街和北街已全部为我军占领。二十四团随即转移，向陈家港方向警戒。
21日黄昏，我二十二团在团长陈发鸿的指挥下，开始对合德东部棉花公司里的日军发起进攻。炮击后，九连接到了出击命令，突击组的二班副老夏背着大刀，战士周宝如、陈志才托着梯子，投弹组的五人都是一手一枚手榴弹紧随其后。老夏提起大刀一股劲冲到铁丝网前，刚举刀就中弹牺牲。陈志才和周宝如在密集的弹雨下勇敢地架梯子，但梯子没竖好，他们就英勇地倒下了。战士刘汉云立即冲上去把梯子竖好。就在这当儿，投弹组一连三排手榴弹掷过去，圩子上守军一拥而退。战士们奋勇冲进院子。
攻进院子后，十一连连长带领战士搜索前进，并在桥口和围墙上布置兵力掩护部队前进。我军集中了枪榴弹筒、小炮，全部火力向日军碉堡轰击，把日军逼下了地洞。
黑野见大势已去，施放大量毒瓦斯后，率残敌狼狈逃脱。
在战斗中，陈发鸿亲临第一线指挥战斗，激战中不幸中弹，负伤不治，光荣牺牲，时年29岁。
在解放合德战斗中，共击毙日军十余名、伪阜宁县海防总队少将司令顾景班以下伪军119名；击伤敌伪军数十名；生俘伪山东北海防队代理司令刘振辉、大汉奸陈伯盟、伪保安中队长戴兆林以下167名、敌棉花兵4名（内台湾籍1名）及伪警察20多名；缴获轻机枪2挺，掷弹筒2门，手提机枪11支，驳壳枪29支，手枪10支，步枪219支，各种子弹万余发，望远镜2架，照相机3架，自行车15辆，洋布103匹，棉花上千担，伪币150万元，以及其他军用品若干。
合德战斗的胜利，使合德周围10余万人民获得了新生。