位于陕西省丹凤县的巩德芳墓，上有李先念题词
1946年6月26日的中原突围，拉开了解放战争的序幕。中原军区部队冲破30多万敌军的包围，跨越一道道封锁线，杀出一条条血路，向预定目标前进。北路主力在郑位三、李先念、王震的率领下，锋芒直指陕南。
突破丹江天险 北路军胜利入陕
蒋介石最担心的就是北路军“占据陕南，控制关中，响应陕北”。他多次责令刘峙等人“跟踪追击”，务于7月20日前消灭北路军于丹江以东地区。他的目的就是利用丹江天险，再次合围北路军。
7月11日，李先念等在师岗召开中原局扩大会议，决定兵分两路行动：由李先念、郑位三率领中原局、中原军区首脑机关及第十三旅、十五旅四十五团、中原军区警卫团为左翼，突破丹江，经由湖北郧县南化塘进入陕西山阳漫川关；由王震率领三五九旅和干部旅为右翼部队，绕过丹江经荆紫关、山阳向镇安、柞水前进。
7月13日，李先念率部抵达丹江东岸，设立临时指挥所。滚滚洪流裹着柴草、树木奔腾而下，江水撞击着岸边巨石，发出震耳欲聋的轰鸣。前有丹江拦路，后有国民党军追击，形势十分严峻，分分秒秒都异常珍贵。终于等来了找到徒涉渡点的喜讯。李先念一声令下，部队排成四路纵队，紧张有序地过江。大家相互搀扶，有的拉着铁丝，有的牵着绳索，有的拽着马尾，迎着风浪，冒着敌机的狂轰滥炸，一步一步向前挪动……与此同时，王震率领的右翼部队，几经战斗，于13日下午开始从大石桥、娘娘洞抢渡丹江。左右两翼部队于7月15日全部渡过丹江，突破了丹江防线。
蒋介石闻讯极为震惊，电令刘峙、胡宗南“务于荆紫关以南将李部包围歼灭”。毛主席、中央军委极为关注中原突围部队的战略行动，仅7月15日，李先念就收到三份电报，详细通报了陕南游击队的情况，7月22日，又电示郑位三、李先念、王震应考虑依靠巩德芳部及广大民众在陕南十余县建立根据地的问题。
当时，国民党军已进至陕南竹林关、漫川关、荆紫关、赵川镇等地，层层围堵，阻隔了北路军与巩德芳部的接头。经过鲍鱼岭、南化塘血战之后，终于为两部会师创造了条件。
留仙坪会师 小王沟合编
7月25日，西北局电示派往陕南负责接应工作的刘庚和商洛工委书记、陕南游击队政委王力、游击队指挥巩德芳，强调指出突围部队长途转战，极其疲劳，要全力做好接应工作。王力、巩德芳接到电报后，即召开专题会议，决定由王力去丹江以南打听消息，布置张青山、谭道鹏等部，派出小分队尽快与突围部队取得联系；由巩德芳、薛兴军着手在商洛川道地区筹备粮款，解决入陕部队粮食问题。
7月22日，北路军左翼部队进驻山阳县白鲁础村。奉命接应的游击队三大队二中队刘山分队闻讯急速从天地岭赶来，当即会见了部队首长李先念、郑位三、陈少敏、任质斌。李司令员询问了巩德芳、谭道鹏及龙山附近游击队的情况，通知部队把精减下来的轻机枪、六〇炮和枪支弹药送给游击队。7月27日李先念率部向龙驹寨方向进发，与奉命接应的张青山小分队接上头。由张青山带路，李先念于7月29日在寺坪油房村会见了前来接应的王力。四天后，抵达陕南游击队的活动中心留仙坪镇。8月2日，两部胜利会师。
李先念打量着毛主席在电文中一再提到的巩德芳：瘦高个头，黝黑面庞，浓眉大眼，眼角眉梢流露出坚毅和自信。虽然初次见面，却好像早已相识。他紧握巩德芳的手深情地说：“有你巩德芳在这里，我们就如虎添翼了。”
突围部队顶烈日、迎风雨，冒着枪林弹雨一路征战，早已饥肠辘辘，疲惫不堪。留仙坪及周边群众腾房架灶，安置伤病员，像迎接亲人一样欢迎子弟兵。
当晚，司令部驻扎在留仙坪镇小王沟。鉴于次日将召开两部干部联席会议，李先念、任质斌约见西北局派来的刘庚和巩德芳、夏世厚，就组建二分区的人事安排等问题交换意见。李先念对巩德芳说，你是这一带的农民领袖，人民群众很信任你。为什么信任你呢？因为你是共产党。你在陕南是共产党的代表。你当司令员，夏世厚当副司令员。他带的三十七团战斗力很强，叫你指挥，叫你去管。你还有好几百人的游击队。有这么多的部队，你就是名副其实的巩司令了。正规军和游击队在一起，就如虎添翼。再加上你们对民情地形都很熟悉，国民党军队来了就像个瞎子，恶虎难扳地头蛇嘛！你们打乡保武装不成问题，在形势好转站住脚跟后，还可以打保安团，也可以相机打正规军。你们还耍不过瞎子吗？但打瞎子不能挨得过近，要离他远点，瞅准了狠狠地打，打了就跑，叫他看不着你，也打不着你，不要恶战……”
李先念的话使巩德芳、夏世厚受到极大鼓舞，脸上不时浮出会心的笑容。夏世厚表示，巩德芳威信高，群众关系好，斗争经验丰富，能够当好司令。自己一定服从巩司令员的领导，当好助手，团结对敌。
8月3日，两部联席会议在小王沟一个场坪上召开。会上，李先念传达了中央的战略部署，分析了全国形势，讲了在陕南创建根据地的意义。最后，他宣布了中原军区部队与陕南游击队进行合编、军分区划分及相关人员任职情况：
一、王震所率第三五九旅、警卫团作为第一分区，由郭鹏、王恩茂分任司令员、政委，活动于安康、柞水、蓝田、临潼以西地区，可能时应派得力一部，进入甘南发展。
二、黄林全部及第三十七团主力和陕南游击队为第二分区，以巩德芳为司令员、黄林为政委，活动于西安、商州、荆紫兰、西峡口公路以北、以东，陇海路以南地区。
三、第三分区以方正平、张树才任司令员、政委，指挥第三十八、三十九、四十五团及第三十七团一个营和陕南游击队一部，活动于蓝田、荆紫关、西峡口公路以南，安康、镇安、柞水、蓝田、临潼以东，襄河以北。
虽然由于形势变化，一、三分区的编制和人员配备有所变动，后又建立了四、五分区，但这次合编却规划了在陕南开展游击斗争的基本框架。
“活地图”黑山送信 挥利剑一路冲杀
北路军自分为左右两翼行动以来，王震副司令员率三五九旅及警卫团、干部旅单独行动。虽多次鏖战，但由于敌我力量悬殊，实难按小王沟会议制订的方案行动。8月9日，李先念电告中央：“三五九旅确拖得很苦，该部略事休息后，最好能进陕甘宁边区会师。”中央军委于8月20日来电，同意三五九旅北进陕甘宁边区的行动方案。
由于国民党军层层封锁，王震率领三五九旅和干部旅无法与巩德芳部汇合。李先念与王震的电台联系也中断了，中央指示难以传达。原陕南游击队第二游击大队队长李念劳和王金成奉命，携带李先念的亲笔信，追赶向西作战的三五九旅。
李念劳从早年参加农民自发武装开始，就与陕南山山岭岭结下不解之缘。他在泗峡口、牛耳山等地，多次把中敌埋伏的中原突围部队带出险境，被部队首长称为“活地图”。他虽年过四十，但仍一身是胆，高兴地接受了这个比体力、比耐力、比意志的艰苦任务。他和王金成商量了行军路线、人员组成、武器装备，以手枪队为骨干，组成二十多人的小分队。小分队分成三组，一组前边探路，一组殿后，另一组走在中间。信件复制成一式两份，油纸蜡封，缝于上衣内，由李念劳、王金成携带。
小分队像一把利剑，时而爬山，时而过河。第二天天亮，到了一条小河边洗脸，正准备走时，河岸边上发现敌人。小分队三挺卡宾枪齐鸣，压得敌人抬不起头来。敌人仅有四五人，放了一阵枪也就不敢再追。小分队重任在肩，不能恋战。中午时分，与敌人搜索队遭遇。双方一阵激烈交火，小分队钻进一片树林。眼看离黑山越来越近，大家心里一高兴，脚下生风。掌灯时分看见几个人影在黑暗中蠕动。对方厉声问道：“哪一部分的？”王金成立即应对：“咋呼啥？自己人，送伤兵的！”走近一看，是十多个戴黑盖帽保安团！敌人还在打量，小分队已擦肩而过。只听身后有人喊：“土八路！追上去！”霎时间，枪声顿作，火光冲天。小分队边还击边赶路，敌人尾随其后，追了五六公里。王金成担心枪声引起敌人前边堵截，命令殿后的小组拖住敌人，李念劳、王金成带领其他同志像箭一样向黑山疾进。
经过两天两夜跋涉，终于追上了三五九旅。王震看了李先念的信，心情格外激动。他接见了小分队，和战士们一一握手，问李念劳多大年纪。当王震得知李念劳已年逾四十时，拍着肩膀说：“行啊，你！李念劳，李先念，只差一个字么！回去好好干！”他顺手拔出一支手枪：“这是运输大队长蒋介石送来的，十子连，我转送给你，你是有功之臣么！”王震的话逗得大家笑声不断，忘记了一路奔波的疲劳。
王震拉着王金成的手笑道：“咱俩都姓王，八百年前是一家！你年轻，同志们都年轻，新中国就靠你们年轻人！喂，你这次送信的任务完成得怎样？”
“报告首长，信已送到，我们完成了任务！”王金成不假思索地答道。
“不！你们只完成了一半！你要安安全全、一个不少地把小分队带回去，交给巩德芳同志，才叫完成了任务！记住，路上‘狗’多，要躲着走，不要贪小便宜。万一遇到敌人，打一下可以，目的是为了脱身。脱身就是胜利！”王金成连连点头。
王震告诉大家：“请你们转告李司令员和巩德芳同志，由于敌人围追堵截，我们与巩部会合已不可能了，但后会有期！请同志们放心，我们已冲出重围，一定能够打回延安，去见毛主席，保卫党中央！”
说话间，王震身边的警卫人员一边给小分队补充弹药，一边收集干粮。战士们一个个解开干粮袋，把所剩无几的玉米花、炒黑豆等，小心地抖在两条大点的口袋里。王金成接过口袋，感慨万千。在长途行军作战中，干粮就是命根子。双方推让来推让去，争执不下。王震笑着说：“拿着吧！战友们的一片心意么。我们要到延安吃小米了！立即上路，途中找个安全地方让大家休息一下。再见！”望着王震威严的目光，王金成只好接过干粮袋，告别首长，踏上返程的道路。
（未完待续）