陈毅和淮北区党委成员合影。左起：刘子久、邓子恢、陈毅、彭雪枫、刘瑞龙、吴芝圃

　　1941年1月初皖南事变后，1月25日新四军重建军部大会在苏北盐城召开，陈毅任新四军代军长，刘少奇任政委。陈毅任代军长后，三次到新四军第四师所在地淮北抗日民主根据地视察指导工作，处理重要事宜，对四师的发展壮大和淮北根据地的巩固发展起了重要作用。

一到淮北，盛赞四师反顽大捷

　　1941年7月，国民党苏鲁战区副总司令、江苏省政府主席韩德勤趁日军向我苏北新四军第三师扫荡之机，派其保安第三纵队王光夏部两个团，侵占我淮海区泗沭县西北之程道口，企图以此为中心向西扩展，为东进顽军准备通道。

为打破顽军这一企图，华中局和军部决定发起程道口战役，由陈毅亲自前往组织指挥。在陈毅的统一指挥下，新四军集中第三师七旅、独立旅和第二、第四师各一部共六个团的兵力，于10月14日发起对程道口进攻，10月21日攻克程道口。此役共毙、伤、俘顽第三纵队官兵1400余人，王光夏率残部逃跑。此役对巩固和发展淮海区与淮北抗日根据地具有重要意义。

　　程道口战役结束后，陈毅于10月30日渡过运河，经泗阳县唐莫圩子到达第四师司令部驻地——泗南县半城镇视察工作。10月31日下午，四师在半城镇召开欢迎大会，彭雪枫致欢迎词，陈毅发表重要讲话，代表华中局和新四军军部向四师指战员们表示亲切慰问。陈毅说：“四师在津浦路西英勇奋斗，坚持斗争，在艰难情况下，抗击了七倍于我的国民党正规军的大举进攻，完成了阻止顽军东进北上的战略任务，保障了苏北的发展与巩固，同时，保存了主力，将近万人的部队带到路东，这是很大的胜利。”这个讲话，对于四师坚持路西三个月反顽斗争作了全面、正确的评价，对四师广大指战员是一个极大的鼓舞和勉励。之后，陈毅军长又在四师召开的团以上干部会上，恳切地向到会的同志说，我这次到四师来看望大家，特别是看望彭雪枫同志，雪枫同志是我军的优秀指挥员，在红军时期屡立战功。雪枫同志对自己要求很严，有着许多好的作风，今后四师的工作还是要他来主持。

　　11月18日，陈军长与张云逸副军长一起，在四师师长彭雪枫的陪同下，到新行圩子九旅旅部视察工作，宣布张爱萍调任三师副师长，韦国清任九旅旅长，康志强任九旅政委。

二到淮北，顾大局释放韩德勤

　　1943年3月中旬，韩德勤接蒋介石密令，即以回师休整为名，要津浦路西的王仲廉部兼程东进，韩部由东向西侵占泗沭县的里仁集、程道口，拟两面夹击刚与日伪军连续作战33天的新四军第四师。

　　彭雪枫师长对韩德勤的动机已有察觉，派员交涉，婉言相劝，呼吁团结抗日。而韩德勤却利令智昏，亲率其总部特务营和李仲寰的独立第三旅、王光夏的保安第三纵队于14日夜偷渡运河，占领淮北抗日根据地中心区的山子头、盛圩一线。

　　3月15日下午，陈毅从淮南二师驻地大刘郢返回军部，研究驱逐韩、王的部署，并发布命令：“二师、三师、四师：韩顽率部侵入我山子头、盛圩、莫塘圩，图与路西王部合击我彭部。若韩、王之企图实现，淮北、淮南局势严重，对我华中斗争任务将受极大影响。在韩、王未会合之前，首先集中兵力全歼韩部。此次战役以四师为主，二师五旅、三师七旅参战，由彭雪枫、邓子恢统一指挥。各部接电后，主动与四师联络，听从彭、邓指挥。”3月17日夜晚，新四军第四师主力在第二师、三师各一部配合下，对盘踞在山子头一带之韩顽进行自卫反击。战至18日上午，俘韩德勤以下官兵1000余人，从而粉碎了顽军东进妄图夺占我淮北地区、建立反共阵地的计划。

　　3月18日，陈毅电告毛泽东：“韩德勤已于18日晨被俘，其大部歼灭，韩被押，我们装着不认识，拟即混在俘虏中释放。如何？请立复。”19日接中共中央回电，同意放韩德勤到路西去。21日，陈毅决定次日亲自去四师主持对韩的处理事宜。25日到达半城四师师部，27日，召集彭雪枫、邓子恢等研究对韩德勤的处理问题，并于当日致电中共中央，建议在蒋介石对韩问题下决心之前，主动送韩出境。

　　29日，陈毅召见韩德勤，批评他破坏团结抗日，发国难财。韩默认罪行，并向陈毅保证：“在中央（国民党政府）未派其他部队进苏北之前，我韩德勤今后决不和新四军再搞摩擦了。”同日，中共中央书记处来电同意按陈毅27日电所提办法处理韩德勤问题。30日，陈毅派员通知韩德勤，说新四军将欢送他出境。韩德勤向陈毅提出要求给他留点面子，发还一部分人枪，仍然让他挂江苏省政府的牌子，给他一块活动地盘。陈毅慷慨应允。韩德勤佩服陈毅的大度，对中共及新四军的宽大政策表示感谢。4月1日，陈毅和韩德勤签订《会谈备忘录十条》，随后将韩德勤礼送出境。

　　在处理韩德勤问题之后，4月10日，陈毅在彭雪枫、邓子恢等陪同下，到淮北泗南县之大柳巷春游，陈军长作为诗人，即兴赋诗，写下了《大柳巷春游》的不朽诗篇：

淮水中分柳巷洲，平沙绿野柳丝抽。

春郊试马优游甚，难得浮生似白鸥。

为惜春残共举怀，番番风雨苦相摧。

人间好景随时在，满眼梨花锦作堆。

十里长淮步月迟，阑珊灯火启情思。

旧歌不厌人含笑，抗战新声更展眉。

三到淮北，赴延安路过邳睢铜

　　1943年11月8日，毛泽东致电陈毅并告饶（漱石）：“我们决定陈来延安参加七大。……陈来延安期间，职务由（张）云逸暂行代理，七大后仍回华中并传达七大方针。”

　　11月25日早饭后，陈毅带一副官和两个警卫员离开淮南盱眙县黄花塘新四军军部，踏上去延安的征途。同日，过洪泽湖到达半城新四军四师师部。11月26日，离开四师师部，到达泗宿县新行圩子九旅驻地，受到九旅旅长韦国清的热情接待。

　　陈毅这次到淮北，虽是路过，但对四师和淮北的工作十分关心，沿途和当地军政负责同志交谈，听取汇报，作了指示。11月28日拂晓，到达邳睢铜地区古邳以东的淮北第三军分区司令部驻地五工头。11月29日早饭后，听康志强（地委书记、军分区政委）、刘玉柱（地委副书记、军分区副政委）、赵汇川（军分区司令员）汇报工作，对该地区的群众工作、财经工作、敌军工作给予肯定，反复强调：“你们这里战略位置重要，一定要保持高度警惕，千万不要麻痹大意，要继续把各项工作搞得更好。”黄昏，随军分区机关移驻石匣，这是陈毅经邳睢铜去延安的最后驻地。11月30日黄昏，在赵汇川及一个连的护送下，从石匣出发，经单集以东过陇海铁路，12月1日拂晓前到达运河支队驻地北许杨村。陈毅旅途中曾写下《泗宿道中》著名诗篇：

夜走泗宿道，晨过旧黄河。

古邳解鞍马，煮酒醉颜酡。

半轮残月照，铁骑送长征。

百里吠村犬，穿插敌伪惊。

畅游根据地，沿途劳送迎。

相见问安好，老苍惊故人。

    黄昏，陈毅由运河支队负责人纪华、邵剑秋、童邳龙护送，同“铁道游击队”——鲁南军区独立支队第二大队长刘金山、副大队长王志胜等取得联系。在刘金山等护送下，通过铁路到达路西鲁南军区独立支队，在副政委杨广立等人的护送下，从微山湖边的葫芦头上小木船，抵达湖中一个鸭墩上的芦苇栅休息。并作《过微山湖》诗一首：

横越江淮七百里，微山湖色慰征途。

鲁南峰影嵯峨甚，残月扁舟入画图。