苏常太反清乡委员会在常熟部署反清乡斗争的动员大会
在国际反法西斯战争和中国抗日战争形势日趋好转的情况出现之后，日本军国主义为挽救其失败命运，企图在华由点、线占领扩大到全面的控制。为了全力控制长江两则的战略要地，日伪继1941年7月对苏南实施了清乡之后，又把苏北南通地区作为第一期清乡区。南通地区广大军民根据华中局、苏中区党委和四地委提出的必须坚持原地斗争的总方针，团结奋战，充分运用和发挥了自己的智慧和力量，取得了反清乡斗争的彻底胜利。
针对面临的敌情和严重局势 积极做好反清乡斗争准备
1943年1月1日，日伪对苏南的清乡刚刚结束，“苏北地区清乡主任公署筹备处”就在苏州成立。筹备处拟定了《苏北地区第一期清乡工作总纲》，不仅把启东、海门全部划入了清乡区，而且也作了大量的人力、物力准备，其中招募警察700多名，专门训练政工人员和保甲指导员250多名，并筹集了大量的毛竹等封锁器材。4月8日，苏北清乡地区日军现场最高指挥官小林信男与李士群签订了《苏北第一期清乡工作实施协定》，确定从4月10日开始清乡。第二天，苏北“清乡主任公署”在南通城正式成立，张北生任主任兼保安司令。
据当时了解掌握到的日伪敌情：1943年3月底至4月初，日军从江南调来六十一师团菊池联队四个大队3200多人，接替了南浦旅团五十二大队的防务。其中两个大队分驻于三厂和汇龙镇，一个大队驻于四甲坝。伪三十二师被改编为通如启海四个特区保安大队，海启各驻一个大队。伪三十四师两个团2000多人分别驻三厂和惠安镇，指挥部设在汇龙镇。6月，海启又进驻一个清乡警察大队。至此，东南地区日伪总兵力已达6000多人，伪启东特区公署、伪海门特区公署及各个伪区署也相继成立，并成立了特务、警察、政工团等强化保甲制度的清乡机构。
针对面临的上述种种敌情和日伪很快就要实施清乡的严重局势，海启军民积极做好反清乡斗争的准备工作。1943年1月，海门中心县委召开扩大会议，专门部署反清乡斗争。根据这次会议的部署，各区乡也层层进行了反清乡斗争动员。3月，海门中心县委再次召开扩大会议，根据华中局、苏中区党委和四地委提出的必须坚持原地斗争的总方针，做出了关于海启地区反清乡斗争的方针与当前紧急任务的决议。明确提出：以武装斗争为主，一切从积极斗争出发，全力开展游击战争，掀起群众性的斗争高潮，准备应付各种复杂情况的斗争，运用多种多样的方式，粉碎敌人的清乡阴谋，达到坚持原地斗争胜利的目标、要求。根据海门中心县委的这一决议，海启地区在东南警卫部队做好反清乡斗争准备的同时，各乡也组织了以党员民兵为骨干的锄奸组、阻击组，做好了灵活机动地消灭敌人的充分准备。
针对敌人的清乡部署和具体行动 灵活运用反清乡斗争战术
早在1941年10月7日，中共中央华中局发出对苏南反清乡斗争的指示，指出敌伪清乡就是集结优势兵力封锁一个小地区，给我以彻底打击或清剿，但敌伪兵力不足，无法在各地同时进行清乡，中国共产党和八路军、新四军运用正确灵活的策略与战术，能够使敌伪清乡失败。如何对付敌伪清乡，华中局指出：如有可能，在敌人准备清乡时，先发制人，集中力量打破敌人的封锁；如无可能，则转移干部、党员到新区活动或隐蔽，待敌清乡过后，再去恢复工作。
根据华中局的这一指示精神，海启广大军民采取灵活的反清乡斗争战术，与日伪军展开了英勇斗争。1943年4月初，趁敌调防之际，县委发动民兵和群众两万余人破路拆桥，捣毁碉堡，铲平工事，打乱了日伪军的军事部署。在日伪大举清剿时，东南警卫团一、六连在副政委鲍志椿同志的率领下，跳出清剿区，抓紧整训，相机打击日伪；团长王澄、政委洪泽仅带领二连，在日伪清乡区内坚持斗争，将五连分别编入海中、海东区队。他们能分能合，机动游击，碰上日伪就坚决打，打了就迅速甩开，从敌人的一个又一个合围圈里打出来又打进去。
4月20日，日伪调集优势兵力，分南北两路开进海启地区，派舰艇在沿海巡逻，配合海门、启东、通东地区据点的日伪军，兵分九路同一天到达海中区，进行了大规模的军事清乡，其目的是寻歼我领导机关和武装力量。这天拂晓，东南警卫团一部在江家镇西阻击来犯之敌，掩护县委、行署向西北撤退，激战半小时，待县委、行署撤出后，主动撤出战斗。当时，海中区委书记陈清率区队跳出敌人的包围圈之后，转移到三和乡，组织四个战斗小组，配合民兵，机动灵活，声东击西，打得敌人昏头转向。日伪的这次清乡从4月22日开始，并利用海启地区棋盘式的地形特点，采取铁壁合围和梳篦式的战术，由西向东，逐乡、逐保、逐条田昼夜不停地进行搜索，拉网式地向前推进，反复进行了五天。但由于我广大军民采取了“你打你的，我打我的”战术，机动灵活，避实就虚，使日伪的清乡阴谋成了白日梦。
针对敌人的延期清乡行动 适时调整反清乡斗争策略
由于海启军民采取了灵活机动的战术，有力地打击日伪的清乡行动，取得了一个又一个胜利。1943年9月底，苏中清乡现场日军高指挥官小林信男和汪伪“清乡事务局”局长汪曼云不得不承认六个月的清乡没有达到目的。同时做出延期清乡三个月的决定。自10月起，日伪采取军事破坏和特务活动相结合的方式，由日军、宪、特组织混合机动队，以游击对游击、便衣对便衣的伎俩，对我中心地区突击包围，短期驻剿，严密搜查。有时甚至诈用我新四军番号，冒充我政工干部；有时深夜出动，在我部队经常活动的地方打伏击，并有计划地布置内奸、坐探，企图达到消灭抗日武装力量，摧毁抗日根据地的目的。
针对敌人的延期清乡阴谋及其相应行动，海启军民根据苏中区党委和四地委关于实行新斗争策略的指示精神，适时调整反清乡斗争策略，改变斗争方式，将公开斗争与隐蔽斗争交替使用，减少我有生力量的损失。同时，各地军民还坚持了群众性的游击战争，组织精干的武装小组打击日伪特工队。比如，1944年1月下旬，东南警卫团在永和地区民兵配合下，胜利地开展了反驻剿斗争。21日，三厂据点松川率领日伪150多人，夜间从青龙港秘密乘快艇登陆，经汇龙镇向永阳村进行武装侦察和清剿，企图打击我机关、部队，被我民兵击退。当晚该敌配合南阳村之敌侵犯永和镇。24日，东南警卫团在武陵村南掩护县委、行署机关转移的战斗中，击退日伪军搜索队100多人。26日，又击退永和镇至武陵村清剿的日伪军，打得敌人疲于奔命。又如，1943年12月底的韩家宅突围战，这是东南抗战史上一次与日伪军不寻常的遭遇战。日伪以三倍于我之兵力，多路合围，激战三个多小时。我东南警卫团二连在黄辉参谋长的指挥下，面对敌人已从四面包围过来的严峻态势，穿上黄军装，扯起太阳旗，趁着天没亮，雾正浓，化装突围。日伪军不仅被东南警卫团二连多次打退，而且二连还从其眼皮底下突出了重围。
同时，为确保东南党组织的安全，在这次反清乡斗争中，全县军民还积极开展了反特务、反内奸的斗争。仅东南七个区的区队民兵进据点锄奸就达63次，包括捕毙或教育释放的汉奸、伪职人员715人。1944年1月，我东南行动队枪毙了投敌叛变的聚南乡原乡长，为民除了一害。